英国监察机构公平贸易局日前发起了针对国内大型超市涉嫌操纵食品、保健品和护肤品价格的调查。
英国《每日电讯报》26日说，英国零售业四巨头阿斯达、莫里森、特易购和桑斯博里以及它们供货商的办公室近日受到公平贸易局调查人员突击检查，超市与供货商间数百封电子邮件接受检查。最大规模《每日电讯报》说，这次价格调查被认为是公平贸易局有史以来最大规模的一次调查。《每日电讯报》说，近来食品价格高企，引起多方关注。上周公布的一项调查报告显示，英国家庭每年的食品支出达到800英镑(1英镑约合15元人民币)，其中由24种基本食品组成的“一篮子”商品价格一年内上涨15%。与此同时，超市获利颇丰。例如，特易购4月份利润就达到创纪录的28亿英镑。超市否认对于公平贸易局针对食品、保健品和护肤品的价格调查，零售商反应不一。美联社说，特易购在一份电子邮件形式的声明中否认自己违规操作，称对公平贸易局的指控感到惊讶。桑斯博里公司拒绝评论；莫里森等公司的新闻办公室则没有人接听记者电话。根据英国法律，非法操纵价格、破坏市场竞争的公司最高会被处以相关年营业额10%的罚款。如果公司采取合作态度，罚款金额能有所减少。去年，英国航空公司就因为非法联合维京(11.23,-0.65,-5.47%,吧)航空公司操纵燃油附加费被罚款1.215亿英镑，而维京因为采取了合作态度而逃脱重罚。
“公平”风暴公平贸易局在维护英国市场竞争秩序、打击非法商业操作方面态度强硬。去年，该机构证实，阿斯达、桑斯博里等超市和一些奶制品厂商联合操纵牛奶价格，开出1.16亿英镑巨额罚单。对于被“诬告”的莫里森，该机构公开道歉，还赔偿10万英镑。公平贸易局的强硬作风引起商业界微词。不过，一些律师指出，公平贸易局的做法和美国同类机构相比并不过分。